Il passaggio della Sezione IX nel 1972 ha segnato la crescita dell’atleta. Sfortunatamente, ha anche segnato un aumento di un fenomeno meno noto, una condizione chiamata “triade atleta femminile”.

“La triade dell’atleta femminile è una sindrome di tre componenti interrelate – nutrizione, salute delle ossa e funzione mestruale – che spesso portano a lesioni sportive e problemi di salute generali”, spiega Keith Temm, MD, CAQSM, Direttore, Penn Center for the Sportswoman … “Quando un atleta non riceve una nutrizione sufficiente per sostenere il suo sport e le sue funzioni fisiologiche, il suo corpo si spegne per immagazzinare calorie.”

Questo arresto include molte funzioni, tra cui il metabolismo, la crescita ossea e la riproduzione, secondo il dottor Temme.

Sintomi della triade dell’atleta femminile

“I sintomi comuni della triade includono un’assenza o un periodo raro o una storia di fratture ossee indotte da stress”, spiega Penn MD Kirstin Leitner, MD, che incontra i pazienti con il dottor Temme presso il Penn Women’s Athlete Center. “Spesso queste ragazze hanno qualche tipo di disturbo alimentare, quando non mettono abbastanza energia nel loro corpo per stare al passo con le calorie che stanno bruciando.”

Sebbene la triade di atleti esista da decenni, è stato solo nel 2007 che la condizione è stata pienamente compresa e definita. Da allora, medici come il Dr. Temme e il Dr. Leitner hanno lavorato per aumentare la consapevolezza della triade tra le atlete e i loro genitori, allenatori e operatori sanitari.

“Questa è una condizione che può essere difficile da trattare e richiede un team multidisciplinare, come quello che offriamo al Penn Athletic Center, per aiutare con tutti gli aspetti della triade”, afferma il dott. Leitner. “Questo team comprende medici e nutrizionisti di medicina dello sport, fisiologi, endocrinologi, ginecologi e talvolta specialisti della salute comportamentale”.

“Questo può includere anche allenatori sportivi e allenatori, nonché il supporto di familiari e compagni di squadra per una guarigione di successo”, aggiunge il dott. Temme.

Risolvere i problemi di nutrizione degli atleti

Sebbene i periodi mancati e le fratture da stress siano spesso i primi segni della triade, all’inizio il centro è più interessato alla nutrizione degli atleti.

“Quando una donna viene da noi con i sintomi della triade, le chiediamo di parlare con i nostri consulenti e nutrizionisti per determinare se è presente un disturbo alimentare noto o una carenza nutrizionale”, spiega il dott. Temme. “La componente principale della triade dell’atleta femminile è l’alimentazione, nota anche come disponibilità di energia. Quando presente, influisce anche sulla salute delle ossa e sulla funzione mestruale di un atleta. Quando trattiamo le carenze nutrizionali, aiutiamo anche a trattare queste altre condizioni. La sfida è identificare questi atleti in una fase precoce, poiché il ripristino completo della densità ossea potrebbe non essere possibile, specialmente nei casi più gravi o prolungati. “

Mestruazioni mancanti e squilibrio ormonale

Per gli atleti con periodi assenti o poco frequenti, la dottoressa Leitner spiega che cerca altre eventuali cause che devono essere affrontate.

“Il periodo mancante di un atleta non è mai ‘normale’ e non dovrebbe essere rifiutato”, dice. “Potrebbe essere un segno di un altro problema, come una triade o anche la sindrome dell’ovaio policistico, che non è raro in questa fascia di età. Uso un esame del sangue e un’ecografia per determinarlo. Quindi, se la colpa è degli squilibri ormonali, il nostro team lavorerà con la donna per aiutare a raggiungere – o iniziare – un ciclo normale “.

Secondo la dott.ssa Leitner, l’assenza di un ciclo non influisce necessariamente sugli organi riproduttivi di una donna, ma è un indicatore di un problema ormonale potenzialmente più grave che può portare all’osteoporosi o a problemi cardiovascolari più avanti nella vita se non controllato.

“Non avere un periodo di non contraccezione non è salutare”, aggiunge il dott. Leitner.

“Molte di queste donne prendono la pillola anticoncezionale, il che non fa bene alla salute delle ossa”, continua. “Spesso dobbiamo convincerli a interrompere il controllo delle nascite fino a quando i loro livelli ormonali e gli squilibri energetici non sono stati corretti, e poi parleremo di altre opzioni contraccettive come una spirale di rame. È efficace, ma non contiene ormoni e consente le mestruazioni. “

La salute delle ossa è la chiave del successo

Quando un atleta subisce una frattura ossea a causa dello stress, la dottoressa Temme crede fermamente che i suoi professionisti sanitari stiano cercando altri segni della triade.

Sebbene le fratture da stress possano essere semplicemente correlate a errori di allenamento o sovrallenamento, possono anche essere i primi segnali di allarme della triade, dice. “È importante che i fornitori di servizi determinino se ci sono irregolarità alimentari o mestruali che possono contribuire alla sua ferita, o se ci sono segnali di allarme per la bassa densità ossea”. Devono essere consultati per garantire il recupero e prevenire futuri infortuni “.

Secondo il dottor Temme, l’adolescenza, specialmente gli anni che precedono il primo ciclo mestruale di una ragazza, è un momento critico per la crescita ossea.

“Spesso pensiamo che l’osteoporosi colpisca solo le donne anziane”, afferma. “La verità è che si può vedere nelle donne in postmenopausa che hanno perso l’effetto protettivo degli estrogeni sulle ossa o che non hanno raggiunto la massima densità ossea in gioventù. Nei casi più gravi, l’osteoporosi si verifica negli adolescenti e nei giovani adulti e può essere associata a una triade.

Supportare le atlete

Oltre a tutto questo, il dottor Temme e il dottor Leitner concordano sul fatto che lo sport fa bene alle donne.

“Le ragazze che praticano sport hanno una maggiore autostima, un’istruzione superiore e una migliore salute mentale e fisica”, afferma la dott.ssa Temme. “Tuttavia, per ottenere questi risultati positivi, alle ragazze deve essere fornito un ambiente sano per l’allenamento e la competizione. Ciò significa fornire una dieta equilibrata con sufficiente varietà e apporto calorico al momento giusto. “

Invita gli atleti a collaborare con un nutrizionista sportivo per garantire che le loro esigenze nutrizionali individuali siano soddisfatte. La dott.ssa Temme raccomanda inoltre l’allenamento incrociato per prevenire gli infortuni causati da un uso eccessivo e sconsiglia di praticare sport in giovane età poiché ciò può aumentare il rischio di lesioni e uso eccessivo.

In conclusione, i genitori, gli allenatori, gli operatori sanitari e gli atleti stessi devono solo essere consapevoli della triade, aggiunge il dottor Leitner, e prestare attenzione a qualsiasi segno di un problema.